اكتشف علماء الوراثة الأمريكيون أن كبار السن الذين عاشوا 80 عاما أو أكثر وحافظوا على صفاء ذهنهم يحملون بشكل غير عادي متغيرين وراثيين في جين APOE، يقيانهم من تطور مرض الزهايمر.
وهذا ما يفسر سبب حفاظ هؤلاء الأشخاص على وضوح التفكير وامتلاكهم ذاكرة جيدة جدا، كما أفادت خدمة الإعلام الطبي لمركز جامعة فاندربيلت الطبي (VUMC).
وقالت الأستاذة المساعدة في VUMC، ليزلي غاينور: "لقد أجرينا الدراسة الأكثر شمولا حول كيفية تأثير الاختلافات في هيكل جين APOE على ما إذا كان شخص ما سيصبح معمّرا ذا ذاكرة قوية وعقل صاف. وتمكنا من الكشف عن اختلافات في تكرار أحد متغيراته APOE4، وكذلك الكشف عن وجود صلة بين حالة كبار المعمرين وشكل آخر من هذا الجين APOE2".
وتوصل علماء الوراثة إلى هذا الاستنتاج من خلال دراسة تركيب الجينوم لفئة تُسمى "كبار المعمرين"، وهم كبار السن الذين تمكنوا من الحفاظ على حدة العقل والذاكرة، وكذلك مستوى عال من النشاط البدني في العقد الثامن من العمر. ونادرًا ما يعاني هؤلاء الأشخاص من مرض الزهايمر والأمراض المرتبطة بالعمر، مما جذب انتباه الأطباء وعلماء الأحياء من جميع أنحاء العالم.
وللكشف عن الخلفية الجينية لهذه السمات غير العادية، حصل العلماء على دعم 1.6 ألف شخص من هذه الفئة، وحوالي 17 ألفا من أقرانهم المصابين بمرض الزهايمر، بالإضافة إلى مشاركين يتمتعون بحدة عقل وذاكرة طبيعية لفئتهم العمرية. وفكّ الباحثون شفرة جينوماتهم وقارنوا الاختلافات في هيكل جين APOE، الذي تؤثر الطفرات فيه بشكل كبير على احتمالية الإصابة بمرض الزهايمر.
وأظهر التحليل أن الطفرة المسببة للأمراض APOE4، التي يزيد وجودها في نسخة واحدة أو نسختين من جين APOE خطر الإصابة بمرض الزهايمر بشكل كبير، كانت نادرة جدًا في الحمض النووي لكبار المعمرين. وفي المتوسط، كانت أقل شيوعًا بنسبة 68% لدى هذه الفئة مقارنة بأقرانهم المصابين بمرض الزهايمر، وأقل بنسبة 19% مقارنة بالمشاركين الذين تبلغ أعمارهم 80 عامًا في الدراسة ويتمتعون بحدة عقل وذاكرة طبيعية.
كما اكتشف الباحثون أن الطفرة APOE2، التي يُعتقد أنها تقلل من خطر الإصابة بمرض الزهايمر، كانت أكثر شيوعا بنسبة 28% لدى كبار المعمرين مقارنة بالأقران الأصحاء، وأكثر بنسبة 103% مقارنة بحاملي مرض الزهايمر الذين تبلغ أعمارهم 80 عاما أو أكثر.
وأشار العلماء إلى أنهم سيجرون مزيدا من دراسات جينومات كبار المعمرين للبحث عن متغيرات أخرى في هيكل الجينات التي تقلل من خطر الإصابة بمرض الزهايمر وأشكال الخرف الأخرى.
